Plugging av brønner kan medføre forurensning, og er derfor en aktivitet som trenger tillatelse etter forurensningsloven. Med plugging av brønner menes her både midlertidig plugging, f.eks. i forbindelse med boring av sidesteg fra eksisterende brønnbaner, og permanent plugging og forlating. Operatøren må beskrive planlagte pluggeoperasjoner i søknaden, herunder:
- valgt metodikk og begrunnelse for dette
- type pluggeoperasjon (midlertidig eller permanent)
- om pluggeoperasjonene skal gjennomføres fra fast eller flyttbar innretning
- antall brønner som er planlagt plugget midlertidig og/eller permanent
- tidsplan for gjennomføring av pluggeoperasjonen
- planer for håndtering og sluttdisponering av gamle brønnvæsker, se punkt under
- andre forhold, se punkt under
Basert på operatørens informasjon i punktene over vil Miljødirektoratet gjøre en vurdering av hvordan en omsøkt pluggeoperasjon best kan reguleres i den enkelte sak. Eksempelvis kan pluggeoperasjoner inkluderes i feltets tillatelse til produksjon og drift, i en særskilt tillatelse eller som en del av en tillatelse til avslutningsaktiviteter.
Håndtering av gamle brønnvæsker
Med gamle brønnvæsker menes her væsker som har stått i brønnen over tid, eventuelt iblandet kjemikalier brukt under pluggeoperasjonen. Gamle brønnvæsker skal i utgangspunktet deklareres og leveres som farlig avfall til lovlig avfallsmottak, jf. avfallsforskriften § 11-8.
Dersom det skal søkes om tillatelse til injeksjon av gamle brønnvæsker etter aktivitetsforskriften § 71, viser vi til punktet som omhandler injeksjon i denne søknadsveilederen. Dersom operatøren ønsker å injisere gamle brønnvæsker på annet felt, må det redegjøres for dette i søknaden. Brønnvæskene må da deklareres som farlig avfall, og mottakeren må ha tillatelse til å motta dette avfallet og tillatelse til injeksjon av brønnvæsken.
Dersom operatøren planlegger såkalt bullheading i forbindelse med pluggeoperasjonen, skal dette beskrives i søknaden.
Miljødirektoratet kan vurdere å tillate utslipp av gamle brønnvæsker dersom det kan dokumenteres at disse har tilsvarende egenskaper som kjemikalier i grønn kategori, gul underkategori 1 eller gul kategori uten underkategori, og det fremstår som den miljømessig beste løsningen totalt sett. Dersom operatøren søker om utslipp av gamle brønnvæsker, må miljøegenskapene og mulige miljøeffekter av utslipp av brønnvæskene beskrives, herunder:
- hva som ligger til grunn for vurdering av brønnvæskenes miljøegenskaper
- hvorvidt det foreligger økotoksikologisk dokumentasjon, for eksempel i form av HOCNF
- forekomst av i nærheten av utslippsstedet
- potensielle miljøkonsekvenser av utslippene
Vi tillater normalt ikke at gamle brønnvæsker etterlates eller plasseres mellom grunn plugg (miljøplugg) og dypere satt plugg.
Dersom det er betydelig risiko forbundet med pluggeoperasjoner, for eksempel som følge av H2S i brønnen, skal dette redegjøres for. Tiltak for å redusere risiko skal beskrives.
Andre forhold
Andre forhold ved aktiviteten, som for eksempel bruk og utslipp av kjemikalier, utslipp til luft, og avfallshåndtering i forbindelse med den planlagte pluggeoperasjonen, skal omtales som beskrevet under relevante punkter i denne søknadsveilederen. Det skal gjøres miljøvurderinger av aktivitetens påvirkning generelt, dette gjelder også partikkelutslipp (eksempelvis utslipp av sementkjemikalier), særlig i områder med sårbare miljøverdier.
Sårbare miljøverdier er i denne sammenheng særlig naturtyper på norsk rødliste for naturtyper, for eksempel korallrev og korallskog, svamp- og sjøfjærsamfunn på OSPARs liste over truede og/eller minkende habitater, samt bunnlevende fisk som tobis.