Formålet med Konvensjonen om biologisk mangfold er tredelt:

• å bevare det biologiske mangfoldet
• sikre bærekraftig bruk av biologiske ressurser
• sikre en rimelig og rettferdig fordeling av fordelene som følger av utnyttelsen av genetiske ressurser.

Arbeidet er organisert for å kunne oppnå disse tre målene globalt og nasjonalt.

Cartagena-protokollen er en protokoll under konvensjonen. Den skal bidra til å beskytte det biologiske mangfoldet fra potensielle trusler fra genmodifiserte organismer. Ratifiseringen av Cartagena-protokollen er behandlet i Stortingsproposisjon nr 34 (2000-2001).

Nagoya-protokollen er en annen protokoll under konvensjonen. Protokollen gjelder rettferdig fordeling av fordeler ved bruk av arvemateriale i flora og fauna (genressurser). Den bekrefter at genressurser er underlagt statens suverenitet. Den øker rettssikkerheten for både brukere og tilbydere av genressurser, og den inneholder bestemmelser om tradisjonell kunnskap.