Lysforurensning er uønsket og overflødig kunstig lys. Det kan virke forstyrrende og påvirke både helse og miljø negativt.
I Norge og resten av Norden har vi særegne lysforhold med lange, mørke vintre og lyse somre, og det finnes få gode studier om hvordan lysforurensning spiller inn under disse forholdene.
Flere forskningsprosjekter undersøker nå hvordan kunstig belysning påvirker naturen i Norge og Norden. Her får du en status for kunnskapen vi har i dag.
Lysforurensning påvirker naturen negativt
Kunstig belysning om natten (ALAN) påvirker mange organismer og økologiske prosesser.
Det finnes økende bevis på at lysforurensning har negative effekter på organismer og deres interaksjoner. Det er særlig flaggermus, fugl og insekter som er mest studert.
Det er fortsatt uklart i hvilken grad dette truer naturmangfoldet på globalt og lokalt nivå.
Insektene sliter
Mange studier viser at det blir færre insekter, både i antall og i mangfold. I Norge er det fortsatt usikkerhet rundt utviklingen, men foreløpige data fra nasjonal insektovervåking viser en nedadgående trend.
Det er flere årsaker til at det blir færre insekter, blant annet arealendringer, tap av leveområder, forurensning, klimaendringer, fremmede arter og bruk av insektmidler.
I tillegg blir lysforurensning av flere forskningsmiljøer nå trukket frem som en hittil undervurdert påvirkningsfaktor.
Lys styrer insektenes liv
Lys påvirker hvordan insekter navigerer, finner mat, formerer seg og forsvarer seg mot rovdyr.
De oppfatter lys gjennom lysfølsomme celler i øynene og andre deler av kroppen, og reaksjonen på lys varierer mellom arter, livsstadier og øyets oppbygning.
De naturlige variasjonene i lyset gjennom døgnet og året fungerer som signaler som styrer atferd og biologiske rytmer. For eksempel styrer lyset når på døgnet de skal være aktive, forflytte seg eller formere seg.
Kunstig belysning forstyrrer insektene
Kunstig belysning om natten, for eksempel gatelys, reklameskilt eller lys på bygninger, bryter med de naturlige lys- og mørkeforholdene som insektene har tilpasset seg.
Noen arter tiltrekkes av lys og blir fanget rundt lyskilder, mens andre unngår opplyste områder og får dermed begrenset tilgang til ressurser.
Kunstig lys om natten forstyrrer insektenes naturlige atferd og biologiske rytmer. Dette kan føre til
- redusert overlevelse og reproduksjon
- forstyrret migrasjon og dvale
- redusert pollinering på grunn av forskyvet tidspunkt for flyvetid hos pollinerende insekter og blomstringstid hos vertsplantene
Internasjonalt har studier vist at lys om natten i urbane områder har gitt nedgang i insektpopulasjoner ved å forstyrre disse naturlige prosessene og samspillet mellom byttedyr og rovdyr.
Spesielt utsatte insektsgrupper og leveområder
Lysforurensning truer insektmangfoldet i mange leveområder, men enkelte områder er mer utsatt. For mange pollinerende insekter er blomsterrike områder som slåttemarker, kystlyngheier og andre artsrike jordbrukslandskap spesielt viktige leveområder. Mange av disse leveområdene er sjeldne og trua i dag.
Nattaktive arter er særlig lysfølsomme og kan påvirkes selv ved svært lave lysnivåer. Også akvatiske insekter og artsrike pollinatorsamfunn er spesielt sårbare for lyspåvirkning.
Langsgående belysning, som lys langs veier, kan fungere som barrierer og dermed fragmentere leveområdene. Dette kan føre til desorientering og forstyrret parring.
Effekten av lysforurensning kan reverseres
En viktig forskjell mellom lysforurensning og mange andre typer forurensning, er at de negative effektene potensielt kan forsvinne raskt hvis lyskildene fjernes eller justeres. Det betyr at naturen kan komme seg igjen på kort tid – hvis tiltak iverksettes.
Dette vil likevel variere mye fra sted til sted. I noen situasjoner kan skadene være varige – for eksempel hvis en art har blitt så redusert at det ikke er mulig å bygge opp bestanden igjen.
Behov for mer forskning
Vi har særlig liten kunnskap om effekter av lysforurensning og tiltak mot dette under nordiske lysforhold. Det trengs mer forskning om både effekten av lysforurensning på insektmangfoldet og bestandene på kort og lang sikt, og også forskning på hvilke tiltak mot lysforurensning som gir best effekt.
Dette er også nevnt i Naturmeldingen, Norsk handlingsplan for naturmangold, hvor et av tiltakene under mål 7 er å "øke den tverrfaglige kunnskapen om lysforurensningens virkninger på natur og helse, og iverksette tiltak for å redusere uønskede effekter". (referanse)
Ansvar for lysforurensning
Lysforurensning er ikke regulert under forurensningsloven.