Når et skip skal gjenvinnes, er skipet å anse som avfall (forurensningsloven § 27). For å sikre at skip gjenvinnes på en sikker og miljømessig forsvarlig måte, trer flere regelverk i kraft, avhengig av skipets størrelse, hvilket flagg det seiler under og hvor det skal gjenvinnes.
Norske anlegg som hugger opp og gjenvinner skip må ha tillatelse etter forurensningsloven.
Forskrift om gjenvinning av skip og flyttbare innretninger definerer skip som "fartøy av enhver type som opererer eller har operert i havmiljøet, herunder undervannsfartøyer, flytende farkoster, flytende plattformer, oppjekkbare plattformer, flytende lagringsinnretninger (FSU-er) og flytende produksjons-, lagrings- og losseinnretninger (FPSO-er) samt fartøyer som er blitt strippet for utstyr eller som slepes."